单词
# 40.单词
单词是是英语的基石,不背单词学英语,就跟不学汉字学中文一样,是不可能学会的。
# 背单词的目的
我们背单词,是为了后续方便学习语法,以及掌握基本的词汇量后,通过阅读来扩展词汇量,而不是通过背单词来扩展词汇量。
# 有必要背单词吗?
很有必要。单词是是英语的基石,不背单词学英语,就跟不学汉字学中文一样,是不可能学会的。
后续我们讲语法的时候,也必须基于一定的词汇量才能听懂。
# 不要死背单词
不少人热衷于背单词,认为只要背的单词足够多,就万事大吉,英语水平直线上升,什么语法、阅读量通通放在脑后。
我们不妨想一想,真的如此吗?
就拿汉语举例,我们没有掌握全部汉字(数万个)也能正常的使用中文,因为常用的汉字也就几千个,掌握了这些高频的汉字,在学习和日常生活中基本够用了。遇到不会的,查字典就行。有多少人认为学中文的好方法是将《新华字典》,《辞海》背下来呢?
我们不妨回想下我们是如何学中文的:从小学开始上课,用的是中文的教材,背诵了很多文章,写了很多作文。此外,我们生活在中文的环境中,上网,出行,交流都是用中文。恐怕真的没有背字典这个过程,而是遇到不会的才去查。
英语也是一样的,认为背的单词够多,英语就能学好是不太现实的。
退一万步来讲,真的背诵了很多的单词,然后呢?既然是背诵,那么是需要复习的。不复习,就意味着忘记,复习成本是很高的,难道我们要坚持背诵一辈子的单词吗?这种高强度的活动,别说一辈子了,半年都够呛。
阅读才是扩大词汇量的正解,因为阅读才是比较科学的、强度低的。
比如我们平时用中文看书,沟通,使用手机。学英语也是一样,坚持阅读,看网站也好,看新闻也好,或者看各种资料都好,细水长流,不断进步。这也有我们之前提到的“输入假说”作为理论依据。等阅读量上来了,常见的单词自然就能掌握;而那些低频的词,忘了也就算了,本来就很少用。哪怕是英美的 native,遇到生词也是很正常的。
另外,背单词能提高你的表达能力吗(不管是口语还是写作)?就好比背汉字,能提高我们的语文作文水平吗?答案自在人心。
当然,也不是说背单词没有用,例如考试前(两三个月左右)可以突击背诵一波单词,在考试的时候能记住单词就行。因为不少考试时的单词在平时阅读是遇不到的。就好比在学校在考语文前,我们也是会复习的常见错别字的,因为真的会考。
更多关于背单词的看法,可以看看 Larry 老师的说法:
- 背单词是典型的懦夫行为 (opens new window)
- 最擅长背单词的 up 主来告诉你:不要死背单词! (opens new window)
- 背单词只是手段,不是目的 (opens new window)
- 你说你那么早开始背单词干嘛 (opens new window)
- 用词根词缀来突破词汇量?想多了,这玩意不靠谱 (opens new window)
如果你还是认为背单词是对的,不接受反驳,那不妨试试,毕竟这是每个人自己该做的选择。
# 单词的构成
在背单词之前,建议先了解下 英语简史 (opens new window),理解英语单词的来源。
然后学习下构词法(Word Formation),便于我们理解单词的构成,提高背单词的效率:
- 英语构词法 (背单词必备) (opens new window)
- 英语词汇大揭秘 (opens new window)
- 英语单词记不住?“词素变体”了解一下! (opens new window)
- 背单词秘诀:“格林定律”? (opens new window)
- 你还在用谐音法背单词吗?它问题出在哪儿? (opens new window)
# 要掌握多少单词?
单词很重要,那要掌握多少单词才算过关呢?哪些单词是高频词呢?我们可以看张表:
表 1 高喷词汇在英语内容中大概所占的比例 出自 牛津英文语料库(OEC) (opens new window)
单词数 | 占内容比例 | 典型单词 |
---|---|---|
10 | 25% | the of and that have |
100 | 50% | form because go me our well way |
1000 | 75% | girl win decide huge difficult series |
7000 | 90% | tackle peak crude purely dude modest |
50000 | 95% | saboteur autocracy calyx conformist |
> 1,000,000 | 99% | laggardlly endobenthic pomological |
从这张表可以得出的信息:
- 掌握 10 个单词就可以「理解」英语世界里约 25% 的内容
- 掌握 100 个单词就可以「理解」英语世界里约 50% 的内容
- 掌握 1000 个单词就可以「理解」英语世界里约 75% 的内容
- 掌握 7000 个单词就可以「理解」英语世界里约 90% 的内容,这也是个分水岭
- 背单词的回报率是递减的(边际效应)
综上,掌握 7000 个单词,基本上就够用了,对后续的学习也很有帮助。剩下的 10%的内容,大部分也可以基于语境(上下文)来推测出意思。
有人可能会认为 7000 个很多,其实一个单词能衍生出不少单词,大部分常见单词也不复杂(例如只有 5,6 个字母),大部分人高中毕业后都有掌握几千个单词了。
# 如何背单词
根据艾宾浩斯遗忘曲线,我们是需要经常复习的,因此市面上不少背单词的软件都能配合此规律,对单词进行复习。
我们可以利用一些软件来背单词:
- Anki (opens new window):一款根据艾宾浩斯遗忘曲线原理设计开发的记忆软件(不仅仅可以用来背单词)
- 嗯背单词 (opens new window):iOS 版,付费。一个专门为开发者等需要高效率背单词人士设计的 APP,她使用一种基于状态机的动态随机选词算法,与间隔记忆算法不同,和时间无关,不会产生一段时间没背之后单词大量堆积的现象(例如墨墨)
- 小鹿查单词 (opens new window):iOS 版(支持 Apple watch),用于语音查单词,读一遍每个字母(如 h-e-l-l-o),就能查单词
- 百词斩 (opens new window):据说是“超 2 亿人都在用的背单词 APP”
- ......
用什么工具不重要,主要的是能掌握基本的词汇量,为以后的学习打下基础。
个人认为,可以先背诵下中考和高考词汇(在百词斩里有配套的词库),都是最基本的单词。
如果想背诵刚刚提到的 7000 个高频词,可以去我 分享的资料 (opens new window) 里下载,该文件可以导入到 Anki:
在背单词时,我们可以先看其音标,尝试通过音标来发音;然后再比较下真正的发音,将之前学习的音标用起来。
# 小结
咱们学英语的目的是为了用起来,而不是为了背单词。背单词只是手段,不是目的。
不要求机械地背诵几万个单词,因为复习成本太高,一旦不复习,那么结果就是遗忘,此前的努力白费。
对于单词,笔者建议然后快速背一遍几千个单词,然后就可以开始学习语法了(语法讲解时需要用到不少单词)。
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